研究发现压力会使头发变白——但它是可逆的
传说玛丽·安托瓦内特 (Marie Antoinette) 在 1791 年被斩首之前一夜之间头发变白了。
尽管传说是不准确的——已经从毛囊中长出的头发不会改变颜色——但哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医生学院的研究人员的一项新研究首次提供了将心理压力与人们的白发联系起来的定量证据。
虽然压力会加速白发似乎很直观，但研究人员惊讶地发现，当压力消除后，头发颜色可以恢复，这一发现与最近在老鼠身上进行的一项研究形成鲜明对比，后者表明压力引起的白发是永久性的。
该研究的资深作者、行为医学副教授（精神病学和神经病学）在哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医生学院。
“了解让‘老’白发恢复到‘年轻’色素状态的机制，可能会产生关于人类衰老的延展性以及它如何受压力影响的新线索。”
“我们的数据增加了越来越多的证据，表明人类衰老不是一个线性的、固定的生物过程，但可能至少部分停止甚至暂时逆转。”
研究头发作为研究衰老的途径
“就像树干上的年轮保存着过去几十年一棵树生命的信息一样，我们的头发也包含着关于我们生物历史的信息，”皮卡德说。“当毛发仍以毛囊形式存在于皮下时，它们会受到压力荷尔蒙和我们身心中发生的其他事情的影响。一旦头发从头皮上长出，它们就会变硬并永久地将这些暴露结晶成稳定的形式。”
尽管人们长期以来一直认为心理压力会加速白发，但由于缺乏敏感的方法可以精确地将压力时间与单毛囊水平的头发色素沉着联系起来，科学家们一直在争论这种联系。
分裂头发以记录头发色素沉着
该研究的第一作者、皮卡德实验室的学生 Ayelet Rosenberg 开发了一种新方法，用于捕获人类毛发微小切片的高度详细图像，以量化每个切片中色素损失（变灰）的程度。每片大约 1/20 毫米宽，代表大约一小时的头发生长。
“如果你用眼睛看一根头发，除非有重大转变，否则它似乎始终是相同的颜色，”皮卡德说。“在高分辨率扫描仪下，您会看到细微的颜色变化，这就是我们正在测量的。”
来自男性和女性研究参与者的 100 根头发的头发色素沉着模式。较深的头发颜色以红色表示；蓝色打火机。图片来自 Rosenberg 等人。(2021)
研究人员分析了 14 名志愿者的头发。将结果与每个志愿者的压力日记进行比较，其中要求个人查看他们的日历并评估每周的压力水平。
皮卡德说，调查人员立即注意到，一些白发自然而然地恢复了原来的颜色，而这从未被量化记录。
当头发与该论文的第二作者、皮卡德实验室的学生香农·劳瑟 (Shannon Rausser) 的压力日记对齐时，揭示了压力与白发之间的显着关联，在某些情况下，随着压力的减轻，白发逆转。
“有一个人去度假了，那个人头上的五根头发在度假期间恢复了黑暗，时间同步，”皮卡德说。
责备心智与线粒体的联系
为了更好地了解压力如何导致白发，研究人员还测量了头发中数千种蛋白质的水平，以及蛋白质水平如何随着每根头发的长度而变化。
“线粒体实际上就像细胞内的小天线，对许多不同的信号做出反应，包括心理压力。”
当头发颜色发生变化时，300 种蛋白质发生了变化，研究人员开发了一个数学模型，表明压力引起的线粒体变化可以解释压力如何使头发变白。
“我们经常听说线粒体是细胞的动力源，但这并不是它们发挥的唯一作用，”皮卡德说。“线粒体实际上就像细胞内的小天线，对许多不同的信号做出反应，包括心理压力。”
压力和头发颜色之间的线粒体连接与最近对小鼠的研究中发现的不同，该研究发现压力引起的白发是由毛囊中干细胞的不可逆损失引起的。
“我们的数据表明，人的变白是可逆的，这暗示了不同的机制，”合著者、迈阿密大学米勒医学院皮肤病学教授 Ralf Paus 博士说。“老鼠有非常不同的毛囊生物学，这可能是老鼠的发现不能很好地转化为人类的一个例子。”
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头发重新着色仅对某些人可能
减少生活中的压力是一个很好的目标，但它并不一定会让你的头发变成正常的颜色。
“根据我们的数学模型，我们认为头发在变灰之前需要达到一个阈值，”皮卡德说。“在中年，当头发由于生物学年龄和其他因素而接近该阈值时，压力会将其推过阈值并转变为灰色。
“在中年，当头发由于生物学年龄和其他因素而接近该阈值时，压力会将其推过阈值并转变为灰色。”
“但我们不认为减轻 70 岁老人的压力会使他们的头发变黑，或者增加 10 岁老人的压力足以让他们的头发超过灰色阈值。”
实验中想用不锈钢做成一个密封罐（气密）。想法是用一个大小大约在10cm直径的无盖柱状罐子加个盖，盖用焊接的办法焊死。我们要求罐里面没有空气（可以是惰性气体）
