表观遗传学是对DNA进行稳定且可逆的化学修饰
南佛罗里达大学教授 Derek Wildman 和来自卢旺达大学的访问学者 Clarisse Mussanabaganwa 在南佛罗里达大学进行研究。来源：南佛罗里达大学
南佛罗里达大学基因组学计划和全球健康与传染病研究中心的科学家在为卢旺达人民提供所需的科学工具方面迈出了重要的一步，以帮助解决 1994 年图西族种族M绝造成的心理健康问题。
在第一项同类研究中，公共卫生学院的莫妮卡·乌丁和德里克·怀德曼教授研究了种族M绝发生时在卢旺达怀孕和生活的图西族妇女及其后代的整个基因组，并将她们的DNA与其他人进行了比较。同时怀孕的图西族妇女和她们的后代生活在世界其他地方。
在发表于“表观基因组学”的研究中，他们发现种族M绝的恐惧与遭受种族M绝的妇女及其后代的 DNA 发生化学修饰有关。许多这些修饰发生在先前与精神障碍（如创伤后应激障碍和抑郁症）风险相关的基因中。这些发现表明，与基因突变不同，这些化学“表观遗传”修饰可以对几代人的创伤产生快速反应。
“表观遗传学是指对 DNA 进行的稳定但可逆的化学修饰，有助于控制基因的功能，”Uddin 说。“这些可以在比改变基因基础 DNA 序列所需的更短的时间内发生。我们的研究发现，产前种族M绝暴露与暗示后代基因功能降低的表观遗传模式有关。”
该团队包括来自卢旺达大学的访问学者 Clarisse Musanabaganwa 和她的同事，他们在审查了 59 个人的血液样本中的 DNA 后得出了他们的结论——其中大约一半是亲自暴露或在子宫内暴露于种族M绝。暴露被定义为受到与种族M绝相关的创伤的影响，例如强奸或逃避俘虏，目睹谋杀或使用武器的严重袭击，以及看到尸体和残缺不全的尸体。
这项新颖的研究是由美国国立卫生研究院资助的一个更大的财团——非洲人类、遗传与健康 (H3) 的一部分。这是一项增强非洲科学家在基因组学方面的能力，提高他们的独立性和建立基础设施的能力，以加强整个非洲大陆的基因研究，并最终更好地捕获全世界人类基因组的数据。
“参与这项研究的卢旺达人和整个社区真的很想知道他们发生了什么事，因为卢旺达有很多 PTSD 和其他精神健康障碍，人们想知道为什么他们会经历这些感觉并有这些问题，”怀尔德曼说。
虽然这项研究专门研究了 1994 年卢旺达种族M绝的影响，但它支持以前的研究，这些研究表明，胎儿在怀孕期间发生的事情可能会产生长期影响——许多症状直到生命后期才会出现。这些证据证明有必要加强努力，保护孕妇的安全以及情绪和心理健康。
研究人员指出，在种族M绝期间处于子宫内的人开始拥有自己的孩子，他们希望尽快了解这种创伤是否对第三代产生了表观遗传影响。他们现在正在等待一批新的、更大规模的 DNA 样本，以了解创伤如何影响特定精神健康障碍（如 PTSD）的风险。